La psique es el conjunto de las capacidades humanas de un individuo que abarca los procesos conscientes e inconscientes. La palabra psique es de origen griego ψυχή (psyché) que significa 'alma humana'.
Antiguamente, el término psique estaba relacionado con un tipo de energía o fuerza vital de un individuo que estaba unida al cuerpo en vida y se separaba de este tras su muerte.
Años después, el concepto se alejó de la filosofía y se acercó al área de la psicología, tal como fue descrito anteriormente.
En el área de las religiones, hay muchos teólogos que se han dedicado a este concepto, como el caso de Santo Tomás de Aquino, quien sostiene que el alma es la parte esencial del ser humano y, por ende, es lo que hace que un ser humano se distinga del otro.
Cuando la psiquis está sana, el individuo posee más oportunidades de adaptarse al medio ambiente, es por ello que la psique goza de reflejos cognitivos, afectivos, condicionados e incondicionados. Asimismo, la psique posee mecanismos de defensa como la sublimación, la represión, la negación o el aislamiento, entre otros.
La psique cumple diversas funciones esenciales para la adaptación y supervivencia del individuo:
| Período | Concepto Clave | Principales Pensadores/Escuelas |
|---|---|---|
| Antigua Grecia | Aliento de vida y dualidad | Homero, Presocráticos, Platón, Aristóteles |
| Helenístico y romano | Sustancia material y orden cósmico | Estoicos, epicúreos, neoplatónicos |
| Medieval | Alma inmortal y unión teológica | Agustín de Hipona, Avicena, Averroes |
| Renacimiento y Moderno Temprano | Dignidad individual y dualismo mente-cuerpo | Descartes, Locke, Spinoza, Leibniz |
| Siglos XVIII y XIX | Empirismo y procesos psicológicos | Pensadores de la Ilustración, Wundt, James, Weber, Fechner |
| Siglos XX y XXI | Diversas teorías e investigación científica | Freud, conductistas, psicólogos cognitivos, neurocientíficos |
Psi (Ψ ψ) es la vigésimo tercera letra del alfabeto griego. Los romanos la utilizaron en palabras tales como psalmus, psalterium y psyche (salmo, salterio y psique).
Su significado proviene de la asociación entre la letra Psi con la palabra griega “Psiqué”, que originalmente tenía el significado de “mariposa”, de hecho su dibujo la representa con las alas desplegadas. Más tarde fue evolucionando hasta utilizarse como término con los sentidos de “soplo de brisa”, “aliento”, “ánimo” y, finalmente “alma” o “mente”.
De aquí procede el origen del nombre “Psicología” la ciencia que estudia a la psique y del empleo de la letra Psi para representarla. Los griegos creían que cuando una persona moría y exhalaba su último aliento, el alma abandonaba el cuerpo volando en forma de mariposa. Para ellos esto era el principio de la vida. La mitología griega representa a la diosa “Psiquis” o “Psique” como una adolescente con alas de mariposa, siendo la menor de las tres hijas del rey de Anatolia, la más hermosa de ellas y la representación del alma humana.